日本には何百年と受け継がれる文化がある。例えば能、歌舞伎、生け花、茶道、俳句、和歌、浮世絵などだ。こういった伝統文化に対して、新しい文化をサブカルチャーと呼ぶ。その代表はマンガやアニメ、ゲーム、J-POPなどだ。そこから派生したコスプレもサブカルチャーである。
サブカルチャーはこれまで、伝統文化を支持する層からは、低級の文化として蔑まされてきた。ところが、日本国内においても、海外においても、伝統文化よりも、サブカルチャーの方が普及し、親しまれている。このソフト的なパワーを日本政府として初めて評価したのが、麻生太郎首相（2008年9月―2009年９月）だ。日本の政策として、サブカルチャーの育成と海外進出を支援した。
歴史を見れば、歌舞伎も能楽の大衆版で、サブカルチャーだった。大衆の生活を描いた浮世絵も、公家や武家社会を描いた絵とは違う。世界に知られる俳句は、短歌を簡易化したものだ。当時は侍や公家文化から見て格下の大衆文化だった。しかし、人々の間に広く普及し、日本の文化として定着した。
マンガやアニメ、ゲーム、J-POPも将来的に日本文化の中に定着していく可能性がある。コスプレや「萌え」といった現象は、既に世界的に定着している。
サブカルチャーとは、新しく発生してきたために伝統的な文化の枠では分類できないものだが、現代における影響度は伝統文化とは比べ物にならないほど大きい。海外の歌舞伎ファンに比べれば、コスプレファンの方が圧倒的に多いのである。
日本政府は経済的、国際政治的にサブカルチャーの重要性を認識し、その支援と海外普及に乗り出した。それが「クール・ジャパン政策」だ。しかし、これまで大企業中心の鉄鋼や自動車などの製造業育成に努めてきた日本政府にとって、クリエイティブ産業の育成は未知の取り組みで、まだ躊躇が見える。日本のサブカルチャー産業にとっても、これまで国内市場ばかり見てきたので、海外は苦手だ。それでも、韓国勢の大躍進が脅威となっており、今後の最重要課題となっている。 by Noboru
