มาราธอนคือการต้องวิ่งถึง 42.195 กิโลเมตร และเป็นกีฬาที่เข้มงวดมาก แต่ก็เป็นที่ชื่นชอบของคนญี่ปุ่น ทำไมถึงเป็นยังงั้นละ？ได้มีกรุงเทพมาราธอนการแข่งขันกีฬามาราธอนครั้งใหญ่ของไทยแต่ผู้ร่วมงานมาราธอนปีที่แล้วมีประมาณ1500คน และจำนวนคน 120 คนส่วนใหญ่ก็เป็นคนญี่ปุ่น
จากสำนักงานสถิติของญี่ปุ่น"รายงานของรัฐบาล"ที่ญี่ปุ่นมีคนวิ่งมาราธอนหรือวิ่งออกกำลังกายเป็นประจำ ช่วงปี 2009มีจำนวนถึง28,100,000คน ดังนั้นประชากรญี่ปุ่นที่มี120 ล้านคน ก็มีคนที่วิ่งมาราธอนหรือวิ่งออกกำลังกายมากกว่า 20% ขึ้นไป
ตัวอย่างเช่น โตเกียวมาราธอนงานกีฬามาราธอนครั้งใหญ่ของญี่ปุ่น 2011 จำนวนคนที่กำหนดไว้ทั้งหมดของมาราธอน(42.195กิโลเมตร)คือ32,000คน แต่มีผู้สมัครถึง280,000คน
กีฬาเป็นสิ่งที่นิยมในโรงเรียนของญี่ปุ่น หลังเสร็จสิ้นชั่วโมงเรียนนักเรียนส่วนใหญ่จะทำกิจกรรมชมรม กีฬาที่เป็นที่นิยมของเด็กผู้ชายคือ เบสบอล,ฟุตบอล,บาสเกตบอล และวอลเลย์บอล ส่วนเด็กผู้หญิงจะเป็นเทนนิส,บาสเกตบอล และวอลเลย์บอล ด้วยเหตุนี้ความชอบของนักเรียนประถมหรือนักเรียนม.ปลายคือกีฬาประเภทที่ใช้ลูกบอล นอกจากกีฬาประเภทที่ใช้ลูกบอล กีฬาที่ทำให้สูงขึ้นอย่างว่ายน้ำก็เป็นที่นิยมเช่นกัน ในอีกด้านหนึ่งทางด้านกรีฑาจะไม่ค่อยเป็นที่นิยมมากเท่าไร
แล้วคนอายุประมาณเท่าไรที่น่าจะชอบการวิ่งมาราธอนละ？อายุของคนญี่ปุ่นโดยส่วนใหญ่ที่เริ่มเล่นกีฬามาราธอนคือ ช่วง 30ปี, ช่วง 40ปี และ 50ปี คือเรียกได้ว่าเป็นช่วงอายุวัยกลางคน ซึ่งเป็นช่วงที่รู้สึกตัวว่ากำลังกายเริ่มถดถอยและใกล้เข้าวัยสูงอายุมากขึ้น และในขณะที่อยู่ถึงแม้จะคนเดียว ไม่ว่าจะที่ไหน ไม่ว่าเมื่อไร ก็สามารถทำได้ง่ายเลยทำให้คนที่เริ่มวิ่งออกกำลังกายมีจำนวนมากขึ้น
กีฬาประเภทที่ใช้ลูกบอลก็เหมือนกับกีฬาต่อสู้ เนื่องจากต้องมีการประทะกันกับคนอื่นๆ ในวัยกลางคนที่มีร่างกายแข็งไม่อ่อนตัวจะทำให้มีโอกาสที่จะบาดเจ็บมากขึ้น นอกจากนั้น ในการเล่นกีฬาประเภทที่ใช้ลูกบอล จำเป็นที่จะต้องมีกำหนดจำนวนคนกับสนามกีฬาที่กว้าง เพราะว่าเหตุนี้ เมื่อเข้าสู่วัยกลางคนในการเล่นกีฬาประเภทที่ใช้ลูกบอลจึงเป็นสิ่งที่ทำได้ยาก
ถนนทั่วประเทศของญี่ปุ่นได้ถูกสร้างไว้อย่างดีมากๆ นอกจากนั้นยังกำหนดปริมาณของไอเสียจากรถยนต์ด้วย ดังนั้นพอเปิดประตูออกจากบ้านก็สามารถที่จะเริ่มทำได้ทันทีทำให้การวิ่งออกกำลังเป็นที่นิยมกันมาก
ทำไมคนญี่ปุ่น ถึงให้ความสนใจในการที่ร่างกายอ่อนแอถดถอยกันน่ะ？ก็คือการยืดอายุขัยให้ยาวนานมากขึ้น อายุขัยเฉลี่ยของคนญี่ปุ่นในปี 2010สำหรับผู้หญิงเป็นอับดับ １ของโลกคือ 86.4ปี และผู้ชายเป็นอันดับ 4 ของโลกอยู่ที่ 79.6ปี อายุขัยของคนญี่ปุ่นจากในอดีตที่มีช่วงอายุที่ 50ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ปี1980, 30ปีก่อนหน้านี้เพศหญิงมีอายุ 78ปี,ผู้ชายมีอายุ 73ปี ในปี1960, 50ปีก่อนหน้านี้เพศหญิงมีอายุ 70ปี,ผู้ชายอายุ 65ปี อายุขัยของคนญี่ปุ่นในอดีตที่มีช่วงอายุที่ 50ปีได้ยืดอายุเพิ่มประมาณ 20ปี
การยืดอายุขัยนี้ ก็คือได้ยืดช่วงชีวิตหลังจากการออกจากงานของคนญี่ปุ่น และ 50ปีก่อนหน้านี้ หลังจากออกจากงานเนื่องจากเกษียณอายุที่กำหนดไว้ที่ 55ปี จะมีช่วงชีวิตที่เหลือในเพศหญิงแค่ 15ปีและเพศชายที่ 10ปีเท่านั้น
แต่ว่าตอนนี้ถ้าการออกจากงานเนื่องจากเกษียณอายุคือ 60ปี ช่วงชีวิตที่เหลือของเพศหญิงก็จะเป็น 26ปี และเพศชายคือ 20ปี และเพื่อที่จะมีความสุขกับช่วงชีวิตที่เหลือนี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือเรื่องของสุขภาพ การป่วยหรือร่างกายที่ถดถอย หรือไม่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้ และกลายเป็นต้องนอนอยู่แต่บนเตียงไปนั้นก็จะไม่สามารถมีความสุขกับช่วงชีวิตที่ยืนยาวหลังเกษียณ ด้วยเหตุนี้คนญี่ปุ่นจึงกังวลเกี่ยวกับสุขภาพกันมากขึ้น
ถ้าตั้งใจวิ่งออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ ก็จะทำให้ร่างกายค่อยๆแข็งแรงขึ้น เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว ก็อยากจะมีเป้าหมายอย่างเช่นวิ่งเร็วขึ้น,วิ่งได้ไกลขึ้น แล้วก็อยากที่จะเข้าร่วมท้าทายในงานการแข่งมาราธอนขอกคนทั่วไป
และในการตอบสนองความต้องการของพลเมือง ทำให้แต่ละท้องที่ของญี่ปุ่นได้จัดการแข่งขันมาราธอนขึ้นใน และ１ปีจะมีที่ๆจัดงานประมาณ 100ที่ สำหรับงานขนาดใหญ่ที่มีการเข้าร่วมมากกว่า 5000คน รวมถึงการวิ่งมาราธอน 10กิโลเมตรที่มีการจัดขึ้นไม่รู้กี่พันที่ ในการวิ่งมาราธอนของคนญี่ปุ่นคือกีฬาที่สามารถทำให้มีอายุยืนขึ้นได้อย่างง่ายๆ นอกจากนั้นยังเป็นกิจกรรมที่ท้าทาย และมีประโยชน์ด้วย by たいすけ
