源氏物語（げんじものがたり）は、日本語や日本の歴史を勉強した人なら、きっと憶えているはずの、日本の古典小説です。今から約１０００年前の平安時代中期に書かれました。全体の長さは、ハリポッター全７巻の約半分くらいある、とても長い小説です。「世界最古の長編小説」との評価もあります。
作者は定かではありません。ただ、その頃、王女様に仕えていた紫式部（むらさきしきぶ）という女性の宮中官女が書いた物語とされています。
内容は、親王の一人で、皇太子にはなれず、皇籍離脱した光源氏（ひかるげんじ）と、宮中女性たちとの恋物語です。光源氏とは、光のように美しい源氏様という意味です。主人公は、親王で、とてもハンサムで、頭の良い人です。その光源氏と恋に落ちた女性たちは皆、最後には失恋し、そして出家して尼になり、お寺に籠もります。光源氏との美しく、そして悲しい恋の後には、もう他の男性の事は考えられず、女性としては生きたく無くなってしまうのです。
この世界最古の長編小説は、１０００年前に書かれてから、その後の１０００年以上、ずっと日本の文学研究の対象になってきました。最も古い解説書は８００年前に書かれています。現在でも、日本の古典文学の重要な研究対象です。しかし、その人気は文学研究だけにとどまりません。能や歌舞伎といった古典舞踊にも、源氏物語を取り上げた戯曲があります。
源氏物語は現在でも、小説、エッセイ、映画、漫画、そしてテレビドラマの題材として、頻繁に取り上げられます。
漫画では、１９９３年に完結した大和和紀（やまと・わき）の「源氏物語 あさきゆめみし」が有名です。漫画の多くは、源氏物語のオリジナルストーリーに忠実に描かれています。しかし中には、魔夜峰央（まや・みねお）の「パタリロ源氏物語！」のようにかなり自由に創作したものもあります。
映画では、最近なら２００１年に「千年の恋 ひかる源氏物語」が上映されました。そして２０１１年１２月には東映が「源氏物語 千年の謎」という映画を公開します。
テレビでは、２００９年にはアニメ作品の『源氏物語千年紀 Genji』（げんじものがたりせんねんき げんじ）が放映されました。しかし、テレビの場合は、源氏物語をドラマの題材とし扱うよりも、クイズ番組や教養番組になることが多いようです。
源氏物語は、１０００年も前に書かれた世界最古の恋愛長編小説です。そこには親王と１２人の宮中女性の恋愛関係が、延々と描かれています。とても長い、恋愛ばかりの物語なのです。しかもその作者は女性の紫式部とされます。そして実は、主人公である光源氏は誰をモデルにしたものか、女性たちのモデルは誰か、作者は本当に紫式部なのか、実は全て謎なのです。明らかなことは、ここに描かれている女性の愛の形が、とても美しく、儚く、日本の女性たちの心を引き付けるということです。こういったことが、この古典小説を、今でも、そしてきっと未来でも、輝かせているのでしょう。ｂｙ たいすけ
